學校消失了。
原本應該是學校的街區，徹徹底底地消失了。映入眼簾的，是整片荒蕪的沙漠。除了沙，還是沙，一壘一壘的沙丘為寂寥平添幾筆無邊蕭蕭，凝固波浪一般的沙丘，像是同時也凝固著一股無形的壓抑氣場。
「路菲爾，你也看到黃沙了嗎？」到底是什麼狀況，是幻覺嗎？我沉著聲，藉由讓聲音平靜，穩定內心對這種大規模異常的徨徨。問了包裡的路菲爾，想確定我們看的東西到底是否相同。
「咕，這裡是……現實世界？」路菲爾也瞪大了雙眼，急急忙忙地從包裡探出頭，差點直接摔出來。
「騙人的吧……」我轉頭看附近的行人。大家似乎都沒有注意到這裡的異狀，泰然自若地維持著日常。這已經不是這個世界缺乏慾望所能解釋的吧，缺乏到沒人去關注嗎？這麼大一片的沙漠出現在都市中，如此突兀的景象，難道只有我和路菲爾看到。
我用力地掐了一下自己的大腿，疼痛下的景色紋絲不動。路菲爾似乎也懷疑起自己，從包裡鑽出來爬到我肩頭上，然後用力啄了我一口。
「好痛？路菲爾，你做什麼啊？」我將他從肩膀拿下來，揉了揉被咬的地方。
既然我和路菲爾都看到同樣不合常理的景色，那應該不是幻覺什麼的。但要將這邊當作是現實世界，理智上還是很難接受，沒辦法將這個現況扔進思考的排程中。再說，如果這裡是沙漠，那原本應該存在的學校呢？
「在看是不是作夢啊，這也太不真實了吧。」路菲爾開始碎碎唸起來。那也應該是咬自己吧，為什麼咬我啊？我有點惱怒的搓揉起路菲爾的肚毛，讓他澎成一顆球的樣子。
我蹲下來，掬了一把黃沙，指尖上傳來細緻的觸感……是結城理放在桌子上的那種？該死，我怎麼沒有早一步先跟他確認那是什麼。一時間心念如電，赫然想起這種沙子，我是看過的，背脊上一股寒意陡升。
不會有錯，這種沙子，我是見過的。
是我在2010年，和眾人思念所產生陰影狀態的結城理對決時，跟那個地方一模一樣的黃沙。我以為已經擺脫那時候的餘孽了，沒想到居然影響到我身處的年代嗎？
乾燥的空氣，隱隱割裂著氣管，光是呼吸就是一種折磨。我是嗅到這附近的空氣後，才確定和那時的情況一模一樣。看來嗅覺果然是影響記憶最深層的因素之一。
「路菲爾？」就在我選擇踏入那片黃沙的時候，路菲爾突然從我的肩膀跳了下來，化身為怪盜的樣子。
「這裡還是現實世界嗎？唔，但也不完全像印象空間啊。」路菲爾陷入了迷惑。畢竟，在2025年的時候，陰影身處的環境還和現實世界非常壁壘分明。但在2009年時，雙方的分界就不是以空間，而是以時間作為分野。
我很難判斷現在是哪一種扭曲，是時間還是空間，還是兩者都有。無論如何，已經很明顯侵蝕到我們身處的現實世界了，那就不可能放任不管。確定了一下現在的自己也能使用persona的力量後，我們決定先在附近探索。
是說，一般人好像真的完全看不到，也接觸不到這裡。我從這邊往後方的街道看，那邊還是一如往常的街區，有住戶，有行人，甚至還有一些居住在都市的小動物。但他們完全不會踏進這裡，也沒有任何人注意到這裡。
彷彿奇怪的是我們。
「走吧，路菲爾。」我轉動了一下脖子，讓自己快速地進入這樣詭異的狀態。
然而我還是太大意了。
空氣中傳來被撕裂的聲音。我一時反應的慢了，沿著沙丘側滾閃避的時候，手臂還是出現了傷。
是槍擊。
「發現目標。」對方有著平板且毫無情感的少女聲音，趁著攻擊的勢頭，沿著我隱身的沙丘就是一陣掃射。我剛剛下意識躲閃，沒注意到對方的模樣，只看到一頭顯眼的金色短髮。不知道對方什麼來頭，但肯定很棘手。
左前臂傳來灼熱的痛感，剛剛的迴避不完全，一時間鮮紅的顏彩佔據了視覺中心。在迴避的時候，不知道為什麼，頭部突然一陣暈眩。接著是一陣震耳欲聾的耳鳴聲，思緒被強制中斷。還好在這邊能使用persona的力量。我在意識恢復的當下，同時讓怪盜的力量上身，一手按著傷口加壓止血。
暈眩的情形似乎不嚴重，僅僅只有一瞬而已，而手上的傷口只是皮肉傷，現在的情況還能投入戰鬥。不過，對方使用槍械，是人類嗎？我想起一直被叮嚀有人盯上這件事，不由得緊張起來。畢竟之前的戰鬥都是面對陰影，對人戰的話， 我並沒有什麼經驗。
「羅布羅伊！」路菲爾和我往反方向躲，這已經是我們的默契了，避免同時被集火。他沒有被當作目標，因此能順利地施展技能，一發鴞型的火焰立刻往對手位置灼灼地燒過去。
既然他搶到攻擊位，我立刻掩護路菲爾的行動，對著對方的方位跟著使用瑪哈拉基掃射。
人數上，我們有優勢，保持冷靜行動應該能順利。
「Cattle，近身追擊！」
我往地面打了一發加爾，揚起風沙後，藉著視線遮蔽的優勢，沿著沙丘邊緣往對方靠近。對方既然聽起來是少女聲線，又使用槍械，可能對近戰並不擅長，但路菲爾身為貓頭鷹的反應很快，拉近戰鬥應該可以抓到優勢。
路菲爾收到了指示，壓低身體利用沙的流動性滑行。他戴上了風鏡，即使揚起飛沙，也能在這樣惡劣的視覺條件下找到對方。不到半個人高的小巧身體很適合潛行，頃刻間就抓到對方的蹤跡，鳴啼之下點燃星之火作為信號，讓我能準確掌握對方行蹤。
幹的好。我打了個響指，作為讓路菲爾追擊的暗號。
我這邊也不能空著，直線不行，就藉由沙堆的掩護下從側方繞過去。人的眼睛是有視線死角的，除了正前方120度附近，眼角的餘光很難掌握實際動向，特別是在高速移動的時候。 即使很少打過對人戰，但不代表我們就必需處於劣勢。
趁著路菲爾擾亂的勢頭，我召喚了熟悉的亞諾希克，打算瞄準路菲爾三角鎖定後的中心點。然而，瞄準的過程中卻出現了插曲，我眼角的餘光瞥見有什麼正靠近過來。僅僅只有一瞥，我也看到了一頭黃色的頭髮，是剛剛那個女孩子？他什麼時候移動的，我的位置又是什麼時候曝露的？
沒有太多思考時間的餘裕，下意識地打出鈎繩，打算直接把對方拉入近身戰。
鈎繩確實是打上了，但不知道為什麼失去施力點，瞬間被機關拉了回來。拉回來的同時，上面鉤了一截人類的手臂。
看到人體殘肢的瞬間，腦內有一瞬間是真空的，那種直接的傷人行為，不管什麼時候我都很難適應……不對，是假肢？斷口處沒有血，看起來像是機械類的東西。
我被突如其來的訊息量癱瘓了一、兩秒的行動，而這時間就被對方鑽了個空。還在想那到底是什麼的同時，那個女孩子突然靠近了我，手指抵在我的額頭上。
他的手指上有硝煙的味道及過分熱燙的溫度，那不是普通的手指，是槍嗎？我本能性地反手攻擊他肘部，打算直接破壞關節阻止對方的行動。
而在此同時，對方狠狠地掃了一腳。雖然來得及提膝格擋，但左膝的後十字韌帶仍傳來撕裂的痛楚。還好沒有完全斷掉，腎上腺素的加持下，這點疼痛可以堅持下去。但那是怎麼回事，顯然對方的踢擊不是普通人類能做到的，有股非常純粹的破壞能力，不是光靠技巧就能拚搏的對手。
沒有完全格擋的踢擊掃上腹部，我從快速模糊的意識下，判斷一定造成了相當程度的內出血。可惡，對方是專業的，而且打上去的手感完全不像人類，是陰影嗎？還是其他的什麼？絕對武力的差距感令人窒息，我屏著氣，將內心的恐懼等等負面情緒通通壓抑住，強迫自己不帶情感地分析現況。
剛才，破壞掉他僅剩的手時，他沒有抵抗，也沒有迴避的動作……就好像，那是誘餌？他犧牲自己的手也要攻擊我，這是怎麼回事？是因為猶豫了，對吧？對方明明動作一直都很俐落，將手指抵在我額上的時候，應該是猶豫了。如果他想要我的命，不需要執著攻擊頭部，直接往上半身掃射，隨便一下都能對人體產生致命傷。他是對殺人這件事猶豫，還是想抓活口？抓活口的話，不應該將雙手作為可以犧牲的部件。
這種異常的矛盾感，彷彿對方反覆著不同的念頭。但，現在似乎沒有時間細想了，可以確定的是我和路菲爾不能兩個都折損在這裡。
「Cattle，快逃！」雖然很不甘心，但我跟路菲爾現在不是他的對手，至少要讓路菲爾出去求援。真是……真是倒了血黴了。我胡亂地切了回復用的面具，勉強回穩現在的傷勢後，頭也不回的往和路菲爾相反的方向逃。
對方的目標是我，而他現在折了兩隻手，應該有機會逃得掉。我切了敏捷型的貓將軍，沿著沙丘的地形逃跑，直到看到了面前出現了許多不知名的門。
似乎也沒有其他手段了，我選了離自己最近的那扇門，逕直往門後的世界跑去。
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